Lemin kirkonmäkeä vartioi nyt kaksi taideseppä Antti Niemisen takomaa teräsristiä. Vartioivat seuraavat 250 vuotta, jos kirkko ja kellotapuli vain säästyvät tuholta, hän lupaa.
Kirkon uusi risti nostettiin katolle viime syksynä, tapulin risti viime viikolla.
Ristit ovat ulkonäöltään kopioita alkuperäisistä risteistä, joista kirkon katolla ollut palveli tiettävästi ainakin sata vuotta ja tapulin risti oli tapulin ikäinen eli noin 90-vuotias. Materiaalit ovat nyt alkuperäisiä kestävämmät, joten seppä voi antaa niille pitkälle 2200-luvulle yltävän takuun.
– Kirkon ristin puinen tukiranka oli niin laho, että se oli pysynyt pystyssä vain pyhän hengen voimalla. Uudessa ristissä puu on korvattu haponkestävällä teräksellä, Antti Nieminen kertoo.
Tapulin katolla kiiltää nyt teräksen ohella kupari. Vanhan ristin kuparipallukat olivat hapettuneet niin vihreiksi, ettei metallia edes osannut tunnistaa. Rautakin oli niin hapertumutta, että risti päätettiin uusia samalla kuin kirkon risti.
– Kupari ja rauta myös syövät toisiaan, jos pääsevät tekemisiin keskenään. Myös se oli varmistettava, että ristit kestävät sateita ja tuulta, Nieminen kertoo urakan haasteista.
Hän korostaa, että työssä oli kyse rekonstuktiosta, vanhan kopioimisesta, ei restauroimisesta. Hän ei korjannut vanhaa, mutta ei toisaalta luonut uuttakaan.
– Olen osa ketjua, joka jatkuu eteenpäin. Kunnioitan työlläni vanhaa arkkitehtuuria, oma panokseni on siihen verrattuna toissijainen, hän korostaa.
Työtä tehdessään hän ajatteli alkuperäisten ristien tekijöitä ja olosuhteita, joissa he ristit takoivat ja katoille nostivat. Tellinkejä, joiden varassa he ristit paikoilleen asettivat. Päätä ei ole voinut huimata.
Nyt apuna olivat nosturit, mutta ison mittakaavan työstä oli kyse nytkin – paitsi ajallisesti, myös metreissä mitattuna. Maasta katsoen ei ehkä pysty edes hahmottamaan, että kirkon risti on viisimetrinen, tapulin ristikin kaksimetrinen taideteos.
– Kirkon risti on suurin tekemäni työ, tapulin risti samaa mittaa kuin Tainionkosken kirkon risti, hän kertoo.
Se, että työn jälki on nähtävissä vuosisatojen ja useiden sukupolvien päästäkin, huimaa ajatuksenakin. Kuinka paljon ja minkälaista väkeä tapulin ja kirkon ohi tuona aikana kulkee, on vaikea kuvitellakaan. Ja sitä, kuinka usein kulkijan katse kääntyy taivasta tavoitteleviin teräsristeihin.
Tapulin vanhan ristin matka jatkuu Taipalsaarelta Jyväskylään. Suomen Käsityön museossa avautuu ensi vuonna Antti Niemisen kuratoima näyttely metalliesineistä Suomen kirkoissa.